Поки приватні космічні компанії першого ешелону змагаються у кількості успішних запусків на тиждень, британські амбіції щодо підкорення орбіти зіткнулися з суворою реальністю порожніх гаманців. Шотландський стартап Orbex, який мав стати гордістю регіону та ключовим гравцем європейського ринку малих супутників, офіційно «приземлився» в кабінетах ліквідаторів. Компанія оголосила про банкрутство та припинення операційної діяльності, залишивши понад сотню фахівців без роботи.
Фінансове паливо закінчилося раніше за ракетне
Причина краху банальна — гроші. Попри те, що керівництво вело переговори з понад двадцятьма потенційними інвесторами та конкурентами щодо злиття чи продажу бізнесу, жодна угода не була завершена. У результаті для управління процесом банкрутства залучили консалтингову компанію FRP Advisory. Більшість із 163 співробітників компанії вже звільнені, а офіси в Форресі та Копенгагені фактично законсервовані.
Orbex вважалася одним із найперспективніших проєктів британської космічної галузі. Стартап отримав близько 20 млн фунтів стерлінгів державної підтримки, що за нинішнім курсом становить приблизно 25 400 000$ (1 100 000 000 грн). Головним продуктом компанії була ракета Prime — 19-метровий носій, розроблений для виведення малих супутників на низьку навколоземну орбіту. Перший запуск планувався з космодрому SaxaVord на Шетландських островах, проте тепер ці плани заморожені на невизначений термін.
Екологічність не врятувала від кризи
Особливістю ракети Prime була її орієнтація на екологічність: вона мала працювати на біопропані, що теоретично знижувало рівень викидів вуглецю на 90% порівняно з традиційними аналогами. Проте навіть наявність готових інженерних рішень, випробувальної бази та кваліфікованої команди не вберегла проєкт. Як зазначають експерти ринку, розробка ракет-носителів — це гра в довгу, яка потребує величезних і, головне, стабільних інвестицій протягом багатьох років.
Для Великої Британії банкрутство Orbex — це серйозний удар по стратегії розвитку національної пускової інфраструктури. Країна активно вкладала кошти в стартапи, намагаючись знизити залежність від американських чи європейських майданчиків. Срив такого флагманського проєкту може посилити скепсис інвесторів щодо всього сектора NewSpace у регіоні. Наразі тимчасові управителі намагаються знайти покупців на технологічні активи та інтелектуальну власність, щоб хоча б частково компенсувати збитки та зберегти частину робочих місць у Шотландії.
Поки Orbex намагається розпродати майно, інші гравці ринку продовжують боротьбу. Раніше стало відомо, що США могли вперше за понад 15 років повернути ядерну зброю до Великої Британії, що підкреслює зміну пріоритетів у видатках на оборону та безпеку замість мирного космосу.
Джерело: sky.com
